Działanie zaworu zasuwowego jest pod wieloma względami podobne do działania większości zaworów. Koło ręczne lub siłownik jest sterowany w celu obracania trzpienia, który steruje bramą. W przypadku koła ręcznego koło jest obracane w kilku obrotach, zanim zawór zasuwowy może być całkowicie otwarty z pozycji zamkniętej lub całkowicie zamknięty z pozycji otwartej.
Sterowanie za pomocą siłownika jest łatwiejsze, ponieważ nie wymaga obecności użytkownika na miejscu, na miejscu musi być tylko system siłownika (pneumatyczny lub elektryczny). Podnosząc bramę do pozycji całkowicie otwartej, zawór umożliwia przepływ mediów przez rurociąg bez przeszkód.
Zamknięcie i uszczelnienie rury do gniazda zaworu utrzymuje ciśnienie przepływu i ogranicza przepływ medium poza zasuwą. Szybkość przepływu medium ulega nieregularnym zmianom, gdy zawór zasuwowy jest zamknięty, co skutkuje nieprzewidywalną zależnością między zaworem a szybkością przepływu cieczy.
Ciśnienie i przepływ cieczy w kierunku bramy zużywają gniazdo i bramę. Zasuw nie należy używać do regulacji przepływu, ponieważ stały przepływ przyspiesza uszkodzenie bramy i gniazda.